35 Ways to Make Your Business Look Bigger

Current lack of budget, manpower, and resources aside, you know your bedroom start-up has what it takes to compete with industry leaders. But do your customers know that?

If you're not doing it already, it's time to start dressing the part.

What follows is a list of cost-effective tech tools that will help you look bigger and more professional—without the crippling overhead.

Design a killer website – For a DIY, professional-looking website, try Onepager, which lets beginners build an attractive online presence in minutes. It has an intuitive point-and-click interface that lets you insert your company name, tagline, and body text into preexisting templates, then add photos and visual styling. Further options allow for insertion of newsletter signups, service rundowns, social media links, and contact information, including painless domain name registration. Providers like Intuit, 1&1 and Squarespace also offer painless off-the-shelf solutions.

Hire a virtual secretary – Set up a toll-free number with a customized receptionist that forwards to your cell or home office. Services like eVoice, Grasshopper, and FreedomNumber can provide local or long-distance extensions with automated attendant greetings and extensions, which adds to the professionalism of your company’s image. Others such as Phone.com, Onebox, and RingCentral even offer unlimited calling and faxing, and/or contract-free plans. Fax to email services with companion apps such as eFax are also handy.

Host more professional conference calls – Three-way calling is for the birds. To set up toll-free extensions for group conversation, try SimpleTollFree’s service, which also allows for optional audio recording as well. (The catch: You pay by the minute.) Additional services including FreeConference, Free Conference Calling, and Rondee can also provide lines on-demand without prior reservations. International callers may want to try alternatives PowWowNow or No Cost Conference as well.

Teleconference or telecommute – Popular service Skype remains a top way to place video calls free, even in the professional world. (Just remember to clean up and decorate your desk before pointing a webcam at it.) But rivals like ooVoo, FaceFlow and Fring are also good for group chats. Services like FaceTime and Tango provide solutions that extend beyond the desktop to mobile devices as well. All offer a useful way to stay in touch with virtual colleagues.

Get out of your basement – But don't jump into a long-term lease on office space yet. Besides providing professional call answering services and local addresses for package receipt, Regus also rents access to business lounges, conference rooms, office space, and equipment at multiple locations on-demand. Rival Alliance Virtual Offices can also supply receptionists, handle delivery receipts, and offer temporary office space. If you need more flexible or longer-term space, alternatives like co-ops and shared offices may be preferable. Intelligent Office, Regent Business Centers, and Green Desk can help locate suitable solutions.

Outsource graphic and logo design – Crowdspring lets you set a budget and project description then sit back while creative types compete to submit potential entries for logos, letterhead, and Web designs. 99Designs and DesignCrowd offer similar freelance marketplaces.

Add an online store – Multiple options from Goodsie and Shopify to Volusion and BigCommerce offer both basic solutions that require minimal to no programming and more sophisticated virtual bazaars. While it’s tempting to go big on features and selection here, it often pays to keep things simple. Start by staying focused on practicality, convenience, and popular high-margin goods, then expand organically, rather than overcomplicating your user interface and potentially overwhelming shoppers with too many choices.

Happiness Makes Your Brain Work Better

Entrepreneurs, in general, are strivers. We set targets, battle to meet them, and believe that getting to that point, whatever it is, will bring us increased satisfaction. But according to one positive psychology researcher out of Harvard, as commonsensical as this tendency to chase achievement in order to attain greater happiness may sound, it's actually got the equation reversed.

In a fascinating (and funny) TEDxBloomington talk, Shawn Achor, author of The Happiness Advantage, argues that while we may think success will bring us happiness, the lab-validated truth is that happiness brings us more success. And understanding this is particularly valuable for entrepreneurs, Achor said in an interview. Business owners, he said, need to,

Reverse the happiness and success formula. We think if we work harder and achieve some entrepreneurial goal, then we'll be happier. But the research is clear that every time you have a success, your brain changes what success means. So for you and for your team, if happiness is on the opposite side of success, you'll never get there. But if you increase your levels of happiness in the midst of a challenge—in the midst of searching for investment, in the midst of a down economy—what we find is that all of your success rates rise dramatically – every business outcomes improves.

The brain, it turns out, works significantly better when you're feeling positive, so developing a sunny outlook allows you to be smarter and more creative. "We found that optimism is the greatest predictor of entrepreneurial success because it allows your brain to perceive more possibilities," said Achor. "Only 25 percent of job success is based upon IQ. Seventy-five percent is about how your brain believes your behavior matters, connects to other people, and manages stress."

If you're all set to argue that your level of optimism or ability to handle stress is out of your control and determined by either your genes or your childhood, requiring a Woody Allen-level commitment to psychiatric intervention to reverse, Achor would like to correct you. "It's a cultural myth that we cannot change our happiness," he said, explaining that:

Genes are really important to happiness, but that's based upon the cult of the average. What that means is that the average person doesn't fight their genes. So if you're born with genes for obesity or for pessimism, and you don't change your behavior than your genes win. Happiness comes easier to some people, but happiness is a possibility for all if we change our behavior or our mindset.

And changing your mindset is probably less difficult than you imagine. "No one would think that something small could change patterns of pessimism from decades or from genes," conceded Achor, but he said research proves the doubters wrong. "What we found was something as simple as writing down three things you're grateful for every day for 21 days in a row significantly increases your level of optimism and it holds for the next six months. The research is amazing. It proves we actually can change."

So if you're looking for more ways to boost your personal happiness quotient, than check out Achor's TED talk below for some simple interventions that have been proven to help (they're towards the end). Or if you're more focused on helping your team perform better by being happier, check out Achor's recent Harvard Business Review Magazine cover story, explaining, as Achor put it, that "happiness leads to greater levels of profits. In the article I described some things you can do at a team organizational level" to promote it.

How to Manage People Effectively – 4 Tips for Small Business Owners

How to manage people effectively?

As a small business owner one of the most challenging aspects of running a business besides cost cutting is managing people. Running a small business can be difficult simply because you cannot do everything (obviously) and getting other people to do things for you the way you want them to is far from easy.
The key to success is the ability to manage people effectively. Here are 4 tips to help you along the way…

Communicate Clearly

The first step to succeeding at team work and group dynamics is clear communication. Let people know exactly what you expect, quantify results, set deadlines and if possible let them know what is at stake. If you are fashion designer then let your tailor know you want a great fit, you need the outfit ready by (which date) and also let him know how crucial sticking to deadlines will be.

Reward and Punish

Most times people fail to deliver or gives us what we are looking for simply because we there is no penalty for inefficiency. If the big daddy’s of the pizza business give us free pizzas in case they fail to deliver within half an hour isn’t there something we should learn from this?

Reward and punish to achieve what you set out to. Rewarding employees for efficiency will boost productivity and punishing them for inefficiency will ensure that work gets done and there are fewer mistakes made.

Delegate

One big reason why people fail in life and business is because they fail to delegate. One person cannot do everything; you don’t have the talent, ability, time, energy or skills to do everything so delegate tasks that you cannot do to others.

Identify what it is that you and only you can do and give the rest to other people. If design is your forte then do those only leave the handcrafting to an artisan. The key to successful delegation is the ability to recognize who is better than you and at what. A good leader is one who takes people who are better than him in his team and motivates them to give their best.

Trust

Once you give a task to someone make sure you let them know that you trust them completely. Whenever I give someone something to do I let them know that after entrusting the task to them, I have stopped worrying about it. That is my way of letting them know… I trust you.

If that person lets you down there is a risk but at least you’ll know that you cannot work with them in future. Building trust in relationships at work is important so make sure you invest time and effort in this.

Another great way of getting people to work better is partnering with them. I’ll take you through the nitty gritty of successful partnering in my next post.

11 Aspectos a considerar antes de empezar a Exportar

Quieres llevar tus productos a mercados internacionales? A continuación tienes un listado de factores determinantes del éxito al exportar.

Antes de tomas la decisión sobre exportar o no es importante considerar una serie de factores que influyen directamente en el éxito o fracaso de un producto en el exterior.

Aquí les compartimos una pequeña lista con varios puntos a tener en cuenta para evaluar si realmente es rentable iniciar exportaciones. En caso de que tu empresa no cumpla con algunos de los puntos mencionados no significa que debas desistir de internacionalizarla, pero si es importante trabajar un poco para prepararla ante los retos que el comercio exterior impone.

1. Fortalezas y debilidades de la empresa

Empieza por hacer un auto-diagnostico a tu compañía, herramientas como la Matriz DOFA o el Cuadro de mando integral te pueden ser de gran utilidad para identificar las ventajas competitivas de tu producto y de tu empresa.

Conocer estos aspectos es crucial para diseñar nuestra estrategia de entrada al nuevo mercado, y estar preparados para hacer frente a los competidores.

2. Demanda de nuestro producto en el país al que deseamos exportar

Puede que pienses que tu producto es muy bueno y cualquiera estaría dispuesto a comprarlo, sin embargo es fundamental revisar algunas estadísticas sobre el país al que deseamos exportar, así estaremos seguros de la cantidad de personas dispuestas a comprarnos.

Una investigación de mercados te puede proveer esta información, o también puedes recurrir a bases de datos que algunas entidades gubernamentales tienen con el objetivo de asesorar emprendedores. Hay varias fuentes, consúltalas y comprueba que el nicho de mercado es rentable para llevar tu producto.

3. Capacidad productiva de la empresa

Supongamos que identificaste un gran mercado potencial, con muchos clientes dispuestos a adquirir el producto que vendes, ahora debes revisar el proceso productivo de tu empresa y definir sí eres capaz de hacer frente a toda la nueva demanda.

Aquí debes tener en cuenta todos lo elementos de la cadena productiva, ¿tus proveedores te facilitarían toda la materia prima requerida? ¿Los distribuidores llevarían eficientemente el producto a todos los nuevos clientes?, en fin, recuerda que cada cliente es importante y debes responderle con calidad, eficacia y eficiencia.

4. Tendencias consumistas del mercado objetivo

Otro factor clave es el perfil consumista del mercado meta. Puede que en el momento exista demanda para tu producto ¿pero será igual en unos años?. Por ejemplo, supongamos que quieres llevar hamburguesas a Colombia, pero las campañas de salud del gobierno poco a poco están disminuyendo el consumo de comidas rápidas, este sería un gran motivo para reconsiderar llevar nuestro producto allí.

Igualmente debes identificar las condiciones de compra, por ejemplo, ¿tus clientes prefieren hacer las compras por teléfono, por Internet, directamente en el local comercial? ¿Prefieren precios bajos o calidad a toda costa?

Este factor también es muy importante a la hora de preparar las estrategias publicitarias para dar a conocer tu producto.

5. Competencia

Sea que tu producto ya se venda en el exterior o no, es importante conocer a los otros protagonistas del mercado. Productos suplementarios, productos complementarios, etc.

¿Quiénes son? ¿Qué hacen ellos? ¿Cómo lo hacen? ¿Cuáles son sus estrategias? ¿Cuáles son sus fortalezas y debilidades? ¿Qué tan posicionados están en el mercado?… Recuerda las sabías palabras de Sun Tzu: “Si conoces a tu enemigo y te conoces a ti mismo, ni en 100 batallas encontrarás peligro”

6. Barreras de entrada al mercado

Continuando con el tema de la competencia, es lógico que esta elabore estrategias que impongan ciertas barreras que impidan el ingreso de nuevos competidores.

Innovación, ventajas de transacción, precios más bajos, calidad y todo factor de diferenciación es una barrera para ti.

Además ten en cuenta que el gobierno debe apoyar la producción local, y las barreras arancelarias representarían una ventaja para la competencia. Aquí vuelve y juega importancia el auto-diagnostico para comprobar si nuestra empresa es capaz de hacer frente a cada uno de estos obstáculos.

7. Normas de Calidad

Existen normas internacionales de estandarización y calidad (ISO) pero también existen normas en cada país para regular la entrada de productos, desconocerlas puede ser fatal para tu empresa.

Un termino clave que debes conocer es la Trazabilidad que tiene que ver con aquellos procedimientos preestablecidos y autosuficientes que permiten conocer el histórico, la ubicación y la trayectoria de un producto o lote de productos a lo largo de la cadena de suministros en un momento dado, a través de unas herramientas determinadas. Es importante que consultes las normas ISO para conocer más sobre este importante concepto.

8. Practicas de Responsabilidad Social Empresarial

Algunos países son bastante exigentes con el tema del cuidado al medio ambiente, y si tu compañía de alguna manera está en contra de las políticas ambientales del país, no será bien recibida y el resultado es un fracaso seguro.

Además la Responsabilidad Social es actualmente una fuente de ventaja competitiva, y ayuda al posicionamiento de marca, entonces, ¿Por qué no implementarla en tu organización?

9. Costos de exportación

Tu producto puede tener una ventaja de costos en tu país, pero el hecho de exportarlo implicaría nuevos gastos que elevan el precio final del producto.

Impuestos, costos de embalaje y empaque, costos de distribución y costos de ampliar la producción influyen considerablemente. Además debes considerar un mayor presupuesto para publicidad.

Aquí vuelve y juega la competencia, debes conocer sus precios y costos para saber si es posible competir con ellos.

10. Cambio de divisas

No debes olvidar que en otros países te pagarán con otra divisa, la principal moneda utilizada es el dolar aunque otros países usan el Euro o su propia moneda.

Este factor influye positiva o negativamente en la rentabilidad de tu empresa de acuerdo a las tasas de cambio. Entre más valuada este la moneda extranjera con respecto a la de tu país mayor será tu ganancia y viceversa.

11. Consulta a los expertos

Finalmente un factor que no puedes pasar por alto es la opinión de los expertos, ellos tienen conocimiento y experiencia para asesorarte en el proceso de exportación.

Cada país (o la mayoría) cuenta con entidades especializadas en promover el comercio exterior, a través de ellos puedes conocer las mejores oportunidades en mercados internacionales, perfil consumista de los principales socios comerciales, etc.

Además en muchos casos estas entidades brindan financiación y un completo acompañamiento en los primeros pasos del emprendedor que desee exportar. Son ayudas muy valiosas que no podemos ignorar.

¿Que otro factor debemos tener en cuenta si queremos exportar?

Las seis claves de los Equipos de Alto Rendimiento

Nuestras empresas han sido construidas bajo paradigmas en los que se primaba más el talento y la responsabilidad individual que la colectiva. Pero lo cierto es que de forma acelerada en las empresas se habla cada vez más de colaboración como base del éxito, especialmente, en nuestros entornos de mercado complejos que requieren de la innovación.

La colaboración se considera ahora por todos como parte indisoluble de las organizaciones del futuro pues potencia la creatividad, la velocidad de los cambios, la consecución de resultados y, finalmente, la velocidad de nuestras organizaciones en un nuevo entorno donde la lentitud y no “remar al mismo ritmo” es lo más cercano que conocemos a la decadencia empresarial.

La evolución nos ha hecho un animal social y el ser humano está preparado para colaborar, pero no siempre en nuestras empresas nos han enseñado cómo crear Equipos y crear las condiciones para que estos se desarrollen que es la base de la colaboración.

Factores clave de los EAR

La nueva misión de cualquier empresa y de cualquier directivo es que sus colaboradores funcionen como un Equipo de Alto Rendimiento, que es como se llama a los equipos que se consideran excelentes. Se trata de crear equipos sinérgicos, equipos donde exista “generosidad”… Pero esto ¿cómo se consigue? Para ello hay seis factores que se consideran claves:

1. Claridad y relevancia de las metas: Cada equipo debe conocer y compartir objetivos comunes y debe considerar que estos son importantes, debe existir un fuerte compromiso hacia su consecución.
2. Reconocimiento y recompensa de los resultados: En los equipos que funcionan excelentemente, aquéllos que ayudan a conseguir los resultados son reconocidos y recompensados, no solo de forma individual, sino especialmente como equipo.
3. Selección de los integrantes del equipo, la diversidad: La selección de los componentes del equipo es la base del éxito y una de las claves es que entre sus componentes estén las competencias y conocimientos necesarios, pero diversos. La diversidad es la riqueza de un equipo.
4. Estructura y normas: Las normas de funcionamiento deben estar claras y compartidas: los roles, la división de las tareas, los objetivos de cada uno de los miembros del equipo. Esto potenciará sinergias y evitará conflictos.
5. Liderazgo en la dirección del equipo: La forma de dirigir el equipo se ha considerado como el elemento más importante. El estilo de liderazgo es la base del funcionamiento del equipo, debemos aprender como líderes e integrantes de estos equipos a tener estilos denominados integradores.
6. Empowerment-Autonomía: Los quipos de alto rendimiento deben sentirse con capacidad para tomar sus propias decisiones (empowerment) y decidir parte de su forma de funcionamiento. Deben sentirse responsables de sus resultados y acciones, asumiendo el riesgo que ello conlleva, debe haber lo que se denomina líderes distribuidos.

Todos sabemos que los ideales, en numerosas ocasiones, se alejan de la realidad de nuestras empresas, y es frecuente que nuestros equipos puedan tener carencias demasiado importantes para ser considerados un Equipo de Alto Rendimiento o, simplemente, un Equipo. Lo más frecuente en nuestras empresas son grupos de personas que interactúan y a lo sumo a veces colaboran. Pero las empresas deberemos aprender a que la cooperación suceda cada vez con más frecuencia , ya que si no perderemos la inteligencia colectiva cada vez más necesaria.

El futuro no está escrito, pero parece que los directivos que quieran promover la innovación, la creatividad y los resultados en sus empresas deberán dominar estas herramientas de gestión de equipos. Aquí te he ofrecido algunos de los ingredientes de la fórmula de los EAR, los más consensuados, llevarlos a término es nuestra misión y reto como esponsables o integrantes de estos equipos.